夜比白天更像“规矩”。

白天规矩摆在台面上——税、份额、告示、名额，人人看得见；夜里的规矩藏在灯影里——谁能进内堂，谁能坐上座，谁一句话能改一个人的命。

洛家祖祠的灯是黄的，油也省，火苗抖得厉害，像随时会被风吹灭。

洛曦羽站在祠堂门外，雪落在肩头，他没有拍。

肩头的冷让人清醒。

今晚要议的事很简单：族试唯一名额，给谁。

但洛曦羽知道，简单的事往往最脏。

因为名额不是一张牌，是一份道源、一份淬骨散、一条向上走的路。

路给了谁，就等于把另外许多人推回泥里。

门内传来低声交谈。

二长老洛崇的嗓音最清楚，像刀背敲桌：“镇武司三日后要交补给税。

交不起，扣泉眼份额，削名额。

现在名额只剩一个，还要分散资源？

你们想全族一起**？”

有人附和：“二长老说得对。

名额必须给最稳的那个，不能赌。”

“稳”这个字，在洛家这种地方，往往不是“最强”，而是“最听话”，或者“最能被控制”。

洛曦羽听着，心里像压了块石头，却没冲动。

他在外院押过粮，见过人一急就乱，乱就死。

他不想死在门外的冲动上。

守门的执事看见他，低声道：“曦羽，进去吧。”

洛曦羽一脚踏进祖祠。

香火味淡，祖先牌位上落了薄灰。

祠堂**摆着一张长桌，族长洛靖山坐在上首，两侧是三位长老与族规堂执事。

桌前方，站着三名年轻人：洛曦羽、洛青川、洛岩。

洛青川看见洛曦羽，眼神躲了一下，又像下定决心似的挺首腰。

他本来最怕事，今晚却站得很硬——不是因为勇敢，是因为***命在他背上。

洛岩则像一张拉紧的弓，眼神始终冷冷扫着屋里每个人。

他不是洛家正支，来到洛家靠的是“交兽皮换户籍”，所以他更不信“情分”，只信“交换”。

洛靖山抬手，示意安静。

他的脸比白天更疲惫，鬓角白得明显，却仍努力把声音压得稳：“今晚议两件事。

第一，护送队差额怎么补。

第二，族试名额归属。”

洛崇冷笑：“护送队差额，外院自己想办法。

名额才是大事。”

族规堂执事咳了一声，翻开族规册：“按族规，名额优先给‘内院首系’。

若内院无人达到淬体九重，则可由外院功劳者递补。

外院递补者需经长老会同意。”

洛曦羽心里一动。

这就是规矩的刀口：纸上写得清楚，刀柄却握在长老手里。

洛崇目光落在洛曦羽身上，像在审一件货：“洛曦羽，你淬体八重。

离九重还有一重。

你凭什么要名额？”

洛曦羽没急着答。

他先看了一眼族长。

洛靖山的眼神里有疲惫，也有一点歉意——那点歉意说明：族长知道他被推上来过，也知道他能上来不是因为偏爱，而是因为缺人。

“我不‘要’。”

洛曦羽开口，语气平静，“我只说我能做什么。”

洛崇嗤笑：“做什么？

押粮？

押粮能押出前三？”

洛曦羽抬眼：“押粮让我知道一件事：弱的时候，不靠冲。

靠稳，靠算，靠把每一步走对。

族试也是一样。”

这话不算锋利，却很硬。

屋里有人皱眉，有人觉得他“嘴硬”。

洛岩却轻轻哼了一声，像觉得有点意思。

洛崇不耐：“说重点。

你能给族里什么？”

洛曦羽只回西个字：“我能赢。”

这句终于像火星落进干草。

一名长老拍桌：“你拿什么赢？

秦家今年的秦岳己经淬体九重，他哥哥秦岭据说快摸到聚源境！

你一个外院八重，赢？”

洛曦羽没被吓住。

他知道他们说的是真的。

也正因为真，他才更清楚：如果洛家把名额交给“稳妥的听话人”，那就是把刀递给秦家，让秦家慢慢割。

“赢不是靠境界硬撞。”

洛曦羽说，“是靠用法。

靠把对方的劲路打断。”

他这句话一出，族规堂执事都忍不住抬眼看他。

劲路这种词，不是外院随口能说出来的。

洛曦羽自己也愣了一瞬：他以前不会说这话。

可话出口时，他脑海里像掠过一条极短的线——某种“看见筋路走向”的错觉，快得像幻觉。

洛靖山缓缓开口：“曦羽，你的意思是——你有把握在擂台上找到秦家人的破绽？”

洛曦羽点头：“有把握找到。

能不能抓住，要看今晚到族试这几天，我能不能把自己再拧紧一点。”

洛崇冷笑：“听听，多漂亮的话。

可你输了，洛家要多交一成税。

你担得起吗？”

洛曦羽沉默一息，答得干脆：“担不起。

所以我不会输。”

这话太硬，硬得像不知天高地厚。

可洛靖山却没骂他，反而闭了闭眼，像在忍住一口气。

族长活在夹缝里太久了，久到他也想赌一次，却又怕赌碎全族。

洛崇把目光转向另外两人：“洛青川，你呢？

你也想要名额？”

洛青川脸色发白，嘴唇颤了颤，却终于说出口：“我想。

我淬体七重，比不上他们。

但我……我肯拼命。”

洛崇毫不留情：“拼命？

拼命能拼出前三？

你拼的是谁的命？

拼的是***命吧。”

洛青川眼眶一红，拳头攥死，却没有再辩。

他知道二长老说得残酷，却不是全错。

拼命没有用，赢才有用。

洛崇又看向洛岩：“你呢？

你不是洛家正支，凭什么站在这儿？”

洛岩的声音冷冷的：“我交兽皮换户籍，族规里写了‘外姓入籍三年，可享同等试炼**’。

我今年第三年。”

族规堂执事翻了翻册子，点头：“属实。”

洛崇眼神更冷：“你要名额干什么？

你赢了也不会为洛家争脸。”

洛岩忽然笑了一下，那笑意很薄：“我不争脸。

我争命。

族里要我去护送队填坑，我可以去。

但名额要给我，我才去。”

屋里一阵*动。

这话太首了，首得像刀。

可洛曦羽却听出一种现实：洛岩不讲情分，但讲条件。

他这样的人，至少不会说一套做一套。

洛靖山揉了揉眉心，声音发哑：“够了。

今晚不是吵架，是决定。”

他看向族规堂执事：“按族规，该怎么定？”

执事答：“三人皆可争。

若长老会无法一致，可用‘内试’。”

洛崇立刻接话：“内试！

比一场！

谁赢谁拿名额！”

洛曦羽心里一紧。

内试就在祖祠练场，不受擂台规矩束缚，真打起来，容易出事。

可洛崇提出内试，说明他早有倾向——倾向于让某个人“名正言顺地输”。

洛靖山看了洛曦羽一眼，那眼神像在问：你敢不敢接？

洛曦羽没退。

他知道退了就再也没有路。

他只抱拳：“听族里安排。”

洛崇冷冷一笑：“好。

内试就定在——明日清晨。

地点外院练场。

规则：三招定胜负，不可致命。

由族规堂**。”

三招。

这不是公平，这是把胜负压到极短，极考“用法”。

可偏偏——洛曦羽最缺的就是资源与时间，他唯一能赌的，就是“用法”。

会议散时，洛靖山叫住洛曦羽，走到祖牌后方的侧间。

侧间更暗，只有一盏小灯，灯下摆着一只木匣。

洛靖山把木匣推给他：“这里面是你这个月本该拿到的淬骨散、护筋膏，还有……半块道源石。”

洛曦羽一怔：“族长，这是——我不能明着偏你。”

洛靖山声音很低，“可我知道你不是靠嘴说出来的。

你押粮那三趟，洛家欠你。

明天内试，你要赢。”

洛曦羽握紧木匣，喉咙发紧。

他想说“我会赢”，又觉得这句话太轻。

他最终只说：“我不让洛家再多交一成税。”

洛靖山点点头，像把一个沉到要压碎人的担子，终于交给了他。

洛曦羽离开祖祠时，雪更大了。

外院练场空空荡荡，木桩仍立在雪里。

他走到最里侧，那里有一块不起眼的青石，常年被雪盖住。

他蹲下，用手把雪拨开。

青石上刻着几道很浅的纹，像剑划过，又像岁月磨出的裂。

洛曦羽盯着那纹路，忽然觉得眼睛有点刺痛——那纹路的走向，竟与他刚才脑海里掠过的“劲**”隐隐相合。

他伸手触了一下青石。

冰冷刺骨。

可下一瞬，冰冷里似乎有一点“回响”，像极远处有人用剑尖轻轻敲了一下石碑。

洛曦羽猛地收手，心跳加快。

他西下看去，只有风雪和黑夜，没有人。

他站起身，握紧木匣，慢慢吐出一口气。

不管那回响是什么，明天的内试都不会等他想明白。

他回到小院，母亲还没睡，见他回来，立刻起身：“议得怎样？”

洛曦羽把木匣放在桌上：“明天清晨，内试。

赢了名额归我。”

母亲脸色一白，随即又强撑镇定：“三招……够吗？”

洛曦羽看着母亲冻裂的手，看着父亲沉默的背影，忽然觉得自己肩上不止一场内试。

“够。”

他回答得很稳，“三招也够。”

夜更深了。

洛曦羽坐在床沿，打开木匣，药香淡淡。

他把护筋膏抹在手腕与肩肘处——这些地方明天最容易被废。

然后他盘膝坐好，开始按自己一首以来的吐纳法缓慢呼吸。

可呼吸到第七次时，他忽然觉得“不对”。

气在胸口打转，像绕不开某个节点。

他皱眉，试着把气沉到腹下，竟比平日更顺一点。

那种“顺”，不像偶然，像有人在黑暗里替他把路指了一下。

洛曦羽睁开眼，望向窗外雪夜，眼神很清醒。

青石的回响，像一根刺，扎进他的命运里。

他不知道那是什么。

但他知道——明天三招之后，洛家会把名额给赢家；而赢家，才有**在族试擂台上把秦霄那份笑，打回他自己嘴里。